文明伊始，孔子、苏格拉底、耶稣与他们的学生塑造了三种师生关系模式：追随者、对话者和门徒。从中世纪到18世纪，经过卢梭、康德等启蒙领袖重新定义教育和成人的关系，“学习自由”逐渐替代“生计独立”，成为学生理念的核心。19世纪的美国，新式教育观念、黑人与女性学校的涌现，为现代大学的形塑注入生机和活力。20世纪60年代至今，校园生活风起云涌，教育、社会和经济紧密结合，优绩主义兴起，学生成为改变世界的力量。
一代代青年长大成人，做学生的方式有许多种，但其核心都是通过向他人学习来培养自己独立思考的能力。学生，就是通过学习使自己成为更自由的人。
