种姓制度是印度社会的一大特点，也是理解印度社会和文化的一把钥匙。
本书是一部研究印度种姓制度的专著，对种姓的起源、概念、构造特点、变化，种姓制度与印度教、印度教社会的现代化，以及种姓和印度教社会的相关理论等做了全面、系统的阐述。特别是，本书注重利用社会人类学的调查材料和研究成果，包括作者到印度农村进行田野调查获得的第一手材料等，开深入、系统的印度种姓制度研究之先河，视野开阔，资料翔实，是了解印度教社会、宗教和文化方面的重要参考书。
第三版不仅对原有内容进行了全面修订，而且补充了种姓研究的新进展、种姓与印度教社会的公平问题的内容，以及作者对种姓的新的理论思考。
