1920年代，在“五四”这一特殊时刻的前后，中国的大地上曾兴起过一场“到民间去”的风潮。大批青年和知识分子通过走向民间，来唤醒普通民众的救国之情，将更广大的群体联结到当时的政治与文化运动中。这场“到民间去”运动，不仅在学术层面催生出了中国现代民间文学/民俗学，也影响到了中国共产党的革命策略，并在更长的历史纵深中不断地回响。
本书从整个1920年代文化运动的演化进程出发，对“到民间去”运动所激活的“民间”概念进行研究，通过李大钊、周作人、顾颉刚、杨成志、《中国青年》、《歌谣周刊》等个案，考察“到民间去”这一口号如何介入社会思潮、文学、历史学、民俗学、民族学、政党政治，由此揭示“到民间去”所包含的文化再造意义。
作者借“地泉”意象以为书名，籍此象征“到民间去”运动的开展，恰如泉水在地下的涓滴，既千脉万源，又水滴石穿、汇聚为流。“到民间去”重塑了“民间”包含的具体内容，使农村和少数民族边疆这两个关键意涵，成为此后理解“民间”的核心要素，也为后续“人民”概念的兴起，做了思想和实践上的准备——撼动中国与世界的力量也即将由此涌出。
