1981年，就读于北京大学外国哲学研究所的陈嘉映，在临近毕业之前的春天，用两个月的时间游历了大半个中国。期间他写下25封给亲友的书信，后来编成了这部《旅行人信札》。
没有对尘世幸福的渴望，只有对尘世幸福的欣赏；乐人之乐，而自己仍然抱定献身于某项事业的决心。易初变道君子所鄙，虽然年华流逝，几无所成，许多蠢动已经平息，而这种深心的冲动却依然饱满。这万里之游，吃住最差的，欣赏最美的，孕育最高的。
——第11封信，发自肇庆天柱阁
当江风吹进舷窗，却有一种忧郁感；像什么呢？像我们站在青春的边缘，感觉到时间的离心力正在把人们抛出去，抛出动荡、冲击、炫目的人生中心，抛向安稳的常规生活。就是那种即将寂静下来的惜别之情吧。
——第25封信，发自沪青海航
