约上州正值隆冬时节，寒风凛冽，万物冰封，此时此刻，英国哲学学者凡妮莎陷入了又一场精神危机……父亲和妹妹专程从伦敦来访，但正如过去一样，依旧无法理解她为何一生反复陷入存在主义式的困境。同样的爱恨纠缠或一地鸡毛，每个人却各尝冷暖，感受并不相通。
奎里一家面临的问题也是作家问向读者的问题：为什么有些人会陷入抽象的精神危机，而另一些人却总是能够脚踏实地应对现实问题？幸福是一种可以习得的技能，还是天性决定了一切？思考人生有助于获得幸福吗？如果，正如凡妮莎最喜欢的哲学家所说，“唯一严肃的事业是生活”，我们又该如何生活呢？
