在一片长满神秘红草的“方地”上，生活着年轻的工程师沃尔夫和妻子莉儿、机械师拉居里和女友弗拉莉，还有通人性、会说话的老狗“参议员杜邦”以及女用人玛格丽特。沃尔夫处于人生的痛苦绝望阶段，为了排解对生存的困惑与焦虑，设计制造出一台奇妙的时空机器，用以追溯逝去的岁月与记忆。
“方地”上的日常生活与沃尔夫的时间之旅，是交织贯穿整部小说的两条叙事线。借助机器，沃尔夫每次会进入不同空间，面对不同的“分析师”，分别回顾家庭、童年、学业、宗教、性爱、职业生涯、潜意识焦虑等问题。小说的结局凄凉而充满荒诞色彩：拉居里因有严重的心理障碍，陷于幻觉不能自拔而自杀；沃尔夫最终未能实现洗清记忆的愿望而绝望死去；莉儿和弗拉莉则从男人的枷锁中解放出来，走出“方地”去寻找新的幸福。
