在这部广受赞誉的杰出著作中，彼得•伯克介绍了意大利文艺复兴时期的社会和文化历史。他讨论了 15 世纪和 16 世纪意大利的社会和政治体制，分析了这一时期非凡的艺术创造力所特有的思维和观察方式。伯克采取了独特的社会学方法，研究文学、绘画、雕塑和建筑的创新如何与文艺复兴时期意大利的文化、经济、社会和政治背景相关联。在评估文艺复兴时期的意大利的文化生产力时，伯克将重点放在了“文化精英”群体上。这个群体包括 600 名1420年至1540年活跃的画家、雕塑家、建筑师、作家、人文学者和建筑师、作家、人文学者、科学家和音乐家等，通过描绘这些人，伯克描绘了文艺复兴时期的意大利的社会面貌。
第3版新增了经过全面修订的导言，重点关注伯克所说的文艺复兴研究中的“女性转向”“家庭转向”，并讨论了文艺复兴与全球趋势的关系。他为我们理解意大利文艺复兴，理解文化与社会之间的复杂关系作出了巨大的贡献。
