社会学家乌尔里希·贝克在20世纪80年代的狂欢中称德国为“电梯社会”——成千上万的熟练工人将自己的大众汽车升级为奥迪汽车，买了人生中的第一套房子，将孩子送进了大学，并期望自己孩子的社会地位和财富进一步提高。然而所谓 "电梯社会"的齿轮早已停了下来。由于没有了昨日的社会流动性，这个从外部看起来极其有序、富裕和健康的国家其实已经充满焦虑和冲突。
奥利弗·纳赫特威以德国为例，使用了两个关键概念：倒退现代化和向下流动，对于分析德国当代资本主义危机而言，这其中任何一个词都不能被拿掉。作者批判性地分析了如今德国社会这种社会断裂的原因，并调查了因此而出现的隐患。他的结论是，尽管到目前为止，德国已经设法应付过去，但在表面之下酝酿的紧张局势仍有可能在未来破坏德国体系的稳定。
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