1764-1765年，法国中南部热窝当地区一名女子险遭野兽残害。事后她声称，攻击她的那个怪物来自丛林深处，既像狼，又像人。此后大半年中，又有数十人被类似生物袭击，多人死伤。人们的恐惧迅速蔓延至全法国乃至全欧洲，热窝当的野兽也进入了法国民间传说。这个怪兽是什么物种，为什么杀死了那么多受害者，为什么偏爱妇女和儿童的肉呢？为什么同时代人认可了法国当局的最终说法，觉得怪兽只是狼或一群狼？为什么这个故事在法国旧制度历史中经常被忽略呢？法国史学者杰伊？史密斯在本书中给出了答案。这个奇怪、异常的怪兽事件反映了1760年代法国的社会、知识、文化和政治面貌，他对此的叙事、解读引人入胜，堪称全景式文化史研究的典范。
