在启蒙时代，巴黎是当之无愧的科学之都。科技荟萃于此：升空热气球、坎凯油灯、天体力学、氧化学说、公制体系……智者无所不在：著作等身的法兰西科学院院士、严谨认真的学者教授、热情钻研的发明家、觥筹交错的科学发烧友……达官贵人、市井百姓都对科学性质的实验、表演、教学与讨论表现出疯狂的兴趣。
本书围绕18世纪充满活力的巴黎科学界展开，国际著名科学史家白鲁诺在其中探讨了巴黎的科技发展在法国启蒙运动中发挥的重要作用，不仅聚焦布丰、孔多塞、拉瓦锡、狄德罗等科学巨匠，也关注无数共同塑造智慧巴黎的发明家、冒险者、工艺师、资助人等。
全书以法兰西科学院为线索，涵盖科学机构建制、学科发展、发明创造、科学表演、公共卫生改造等主题，以一种全新的方式描绘了大革命前夕的巴黎，展现了现代科学理念如何融入普罗大众、城市发展、时代变革之中。
