本书是美国著名政治学家罗纳德·英格尔哈特的最新力作，通过分析覆盖100多个国家的，长达40多年的调查研究数据，指出了文化的演化与生存安全水平的关系。具体而言，当民众在高生存安全水平的环境下长大时，会更加趋向“后物质主义价值观”，即更加倾向于认同权利平等、民主自由、开放包容等价值。而全国性的价值观的转变则具有代际特征，需要等待具备后物质主义价值观的民众逐渐成长为社会主流，才能使从众压力倒向他们，从而迫使保守的、持物质主义价值观的民众接受文化的转变。以后物质主义价值观为核心的社会变迁理论无疑给人们提供了观察、解释和分析社会现象的文化视角，而这一视角理应成为人类认知世界不可忽视的重要方面。此外，英格尔哈特还在这一结论的基础上指出，当今欧美国家排外的威权民粹主义的日渐泛滥，是当前发达国家逐渐进入以人工智能和自动化为特征的经济发展阶段所导致的，这个阶段的分配方式——“赢者通吃（Winner-takes-all）”——实际上降低了欧美民众的生存安全感，而后物质主义者热衷于倡导的文化议题和身份政治又打乱了传统政治光谱的左右分野，使普通民众看不清实现自身利益诉求的方式。这一视角有助于解释环保主义政党的崛起、性别平等和同性婚姻，以及由此导致英国脱欧和特朗普当选。
