细胞，而不是DNA，掌握着理解生命的过去和现在的关键。
是什么定义了我们?几十年来，答案似乎显而易见:我们的基因，它们被称为“生命蓝图”。从詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克于1953 年揭示DNA双螺旋结构起，我们就开始对基因顶礼膜拜。从眼睛的颜色到某种疾病的易感性，甚至是一个人的智力水平和性格，很多人认为自身的一切都是由DNA决定的。
在这本书中，细胞生物学家阿方索·马丁内斯·阿里亚斯指出，我们一直看得不够远，没有注意到更大的场景。决定我们是谁的，不是我们的基因，而是我们的细胞。
让我们来类比一下：有一栋房子，如果我们移走承重墙上的几块砖头，随后房子轰然倒塌，想必谁都不会认为砖头是这栋房子的建筑师。那么，如果从基因组里移除一个基因，然后看到生物体停止发育或出现功能障碍，我们就能认为基因就是生命的建筑师吗？当然不能，但这就是近些年来我们一直在做的事情！
法国数学家亨利·庞加莱曾说，科学是由事实筑成的，正如房子是由砖头砌成的；但事实的堆砌不是科学，正如砖头再多也不是房子。不妨套用他的句式：基因再多也不是细胞。虽然基因很重要，但我们的DNA中没有任何东西可以解释为什么心脏在身体的左侧，我们有多少根手指，甚至无法解释我们的细胞是如何增殖的。
是的，细胞才是地球生命的建筑师！阿里亚斯教授根据他自己的实验室和其他科学团队的新研究成果，揭示了细胞能发号施令、测量长度，而且它的本事远不止这些。细胞不仅会增殖、调控、沟通、运动和探索，还会计数、感受力与几何形状、创建形态，甚至会学习。你很可能知道生物学中“自私的基因”这个说法，但大多数人并不了解“无私的细胞”，正是细胞之间复杂的相互作用造就了今天的地球生命。生物体的构建过程就是一曲精巧复杂、动态变化的细胞交响乐。
这本书引人入胜，雄心勃勃，全面介绍细胞的起源、细胞与基因之间及细胞彼此之间的关系，还有它们如何构建胚胎这个“个性大熔炉”。它将彻底改变你对我们的过去、现在和未来的理解。
