“日本”这个国号是在8世纪之初确定的。本书描写的是663年白村江战败后，在紧迫的国际形式下日本的诞生。此时的日本取法唐朝，吸收了以律令法典为代表的一整套典章制度，建立了中央集权的官僚制国家，对日本产生了深远的影响。因此，这一时期在日本历史上也被称为“律令制时代”。
可以说，律令制构成了日本古代的立国之基，也是理解日本古代社会历史的关键线索。而唐、日律令异同比较，利用日本保存的律令复原久已亡佚的《唐令》等等，对于研究唐朝法制史乃至中国古代史都有重要意义。
日本史学家大津透教授继承了日本律令研究的深厚传统，是当今日、唐律令研究最具代表性的学者。作者在论述的过程中穿插史料与前沿学说，将晦涩的内容用浅显易懂的方式地娓娓道来，是对日本律令制研究方面无可非议的启蒙书，也是了解日本历史文化演变的重要之作。
本书为《岩波新书》系列的通俗著作，作者精通日本律令制，也熟知东亚古代史和中国隋唐史。本书面向的是一般读者，作者深入浅出的书写方式无疑将此书打造成为学术性与普及性兼具，并适合中国读者了解日本律令文化、日本古代社会以及中日古代文化交流史的历史读物。
