北宋的政治史基本上以两大问题为中心，一是对外关系，二是改革运动，而这两大问题又相互牵连。在对外的情势上，北宋承受着辽、夏强敌的威胁，当外患进逼时，让人警觉到内忧。由于华夏对外一向有“修德来远”的主张，北宋在取得对外和平的同时，也可能进一步从内政上反省致弱的原因，把“修德来远”的意义从维持和平的消极态度，转化为改革内政的积极要求。
《北宋改革与变法》主要爬梳北宋庆历改革与熙宁变法的缘由、实施内容及其施政阻力与偏失，进而探究熙宁变法与北宋晚期党争激烈化之间的关系，以及新法对于南宋历史的影响。本书将带领读者一窥庆历改革与熙宁变法在宋史中所扮演的角色，并借此说明这两次改革事件是把握北宋政治史概观的核心议题。
