构成宇宙万物的最基本成分是什么？
本书从古希腊哲学家德谟克利特的“原子”理论开始讲起，追述了从伽利略到牛顿、再到麦克斯韦和法拉第等一代代经典物理学家对基本粒子的探索过程。其后量子理论的诞生，在物理学领域掀起了一场革命；而大型粒子加速器的出现，又使得粒子物理学的研究进入了一个新的时代。惊人的成果不断涌现，人类向着宇宙终极粒子和万物理论不断迈进，若能成功找到希格斯玻色子，即“上帝粒子”，则无疑意味着这条探索之路上的一次前所未有的巨大飞跃……
作者利昂·莱德曼自20世纪中叶起，一直身处粒子物理研究领域的中心，亲眼见证、亲身参与甚至亲自主导了当代粒子物理学的许多重大进展，其本人也因相关研究而荣获诺贝尔物理学奖，在这本书中，莱德曼不但把宇称不守恒、标准模型等深刻理论阐释得清晰明白，而且将多种夸克、中微子等的发现历程讲述得曲折生动。此外，无论是费米用“曼哈顿工程”中撞死的狼来计算沙漠中的狼群总数，还是李政道在中餐馆点菜时显出的派头，物理学家们的风采被作者描摹得极为生动，趣味盎然。
