2014年4月16日，由韩国仁川港起航开往济州岛的世越号客轮，在途经孟骨水道时沉没。船上当时载有476人，其中325人为参加毕业旅行的高中学生。事故造成乘客和船员共计304人遇难。在救援黄金时间里，政府不仅没有采取应有的救援行动，而且误导舆论，阻碍民间救援。该事件为韩国民众留下了难以愈合的心理创伤。
作家金琸桓在采访、结交了许多与世越号沉船事件相关的人，倾听了无数背负苦难的心声后，写下了这部以世越号沉船事件为现实根据、以民间潜水员金冠灴为人物原型的长篇小说。
世越号沉船事件发生后，民间潜水员自愿参与水下搜索工作，冒着生命危险潜入黑暗的沉船中带出罹难者遗体，不仅工作强度超越人体极限，而且承受着巨大的心理冲击。然而当意外发生，民间潜水员却被追究本不该承担的责任。身心俱损的民间潜水员罗梗水决定打破保持沉默的行业惯例，向法官提交请愿书，讲述不为人知的遭遇，回应政府的背叛和社会舆论的攻讦。
小说以民间潜水员罗梗水的声音为中心，辅以罹难者家属、生还学生、记者、义警、政府官员以及医生等相关人物的叹息、哽咽与呼告，展现出灾难之后人与人重新建立联系、一同追问真相、祭奠逝者的坚韧力量。
