本书作者是一对夫妻，丈夫在加州理工学院任教，妻子是该校的档案管理员，在整理档案时意外发现了费曼一次讲座内容。本书就围绕这一失而复得的讲座展开，对讲座内容，以及相关数理知识的历史进行了细致的评论，讲座主题“行星围绕太阳的运动”背后反映的是一项真正将古代和现代科学分开的数学壮举。此外，还回顾了费曼的生平，并讲述了作者如何找到这一讲座的激动人心的故事。 在讲座中，费曼没有使用比高中几何更先进的东西来解释为什么行星以椭圆形而不是正圆形绕太阳运行，并展示了自牛顿以来一直使思想家感到困惑和好奇的惊人事实：自然服从数学。
