本书是美国著名历史学家马丁・杰伊撰写的一本法兰克福学派的思想史专著，是迄今有关法兰克福学派最重要、最优秀的导论与史学研究著作之一。作者从1920年代法兰克福学派早期的机构――社会研究所在法兰克福的成立讲起，一直叙述到第二次世界大战后流亡美国的学派成员重新回到德国为止的这段历程。作者一方面梳理了作为一个集体、以社会研究所为具体主体的法兰克福学派在这数十年期间的研究与思想经历，介绍了与学派早期有关的包括《格林贝格文库》、权威与家庭研究、偏见研究在内的数项重大研究经历。同时，作者着重介绍和阐释了霍克海默、马尔库塞、弗洛姆、阿多诺等第一代法兰克福学派成员的思想要点与哲学关切，辨析了他们的异同，以及随着时间推移发生的变化。
