《抒情的张力》考察了20世纪80年代初期小说中的抒情话语，并聚焦于四位小说家，由此探讨这一时期文学所特有的美学价值和历史意义。尽管诗歌以其对社会现实的迅捷反应成为这一时期文学的排头兵，但小说依然是中心文类，特别是抒情话语的渗入，构成了这一时期小说的显著特色。 20世纪80年代初期小说的抒情话语与意识形态话语之间存在密切联系。正是通过与意识形态话语中的革命现代化人民人道主义四个不同维度展开对话，这一时期的小说重构了文学的民族国家想象，呈现出独特品质。王蒙、张洁、张承志和汪曾祺作为这一时期的四位重要小说家，以各自的文学实践，展现了一代知识分子在时代话语与个人精神探索之间的艰难选择。
