1348年前后暴发的黑死病是欧洲历史最具决定性的事件之一。福尔克・赖因哈德追述了这场大瘟疫从亚洲的源头到在欧洲的短暂止息，明示了其在一些城市造成的不同影响，并追问，幸存者如何从政治、经济、宗教和文化层面理解和消化这种死亡体验。这部叫人屏息凝神的全景式著作让我们直观地认识到：医疗的进步是多么重要，而我们今天面对全球性疫病的反应和历史竟是如此相似。 1348年春，瘟疫来袭，米兰的统治者卢奇诺・维斯康蒂彻底隔绝了城市与外界的联系。他有计划地将城中的病人隔离起来，这使米兰成为唯一免受瘟疫摧残的城市。福尔克・赖因哈德重新审阅有关大瘟疫的大量资料，并在这部直观的著作里阐述了，这场全欧洲的大灾难实际上是很多地方性的戏剧性事件的总和，各地的人们用着迥然不同的方式应对它：颠覆政权、迫害少数群体、恢复旧秩序，又或是崇仰米兰的暴君式统治。描写大瘟疫的经典文本，例如薄伽丘的作品，被认为是以古典文学为师，对历史进行了美化和升华，但图像、建筑和佚名编年史作者提醒我们，那时的人们心中是多么不安，他们对一去不复返的正常生活又是多么念念不忘。
