有别于单线条的“人的解放”进路，本书把马克思早期政治哲学的形成和发展划分为自由主义、共和主义、哲学共产主义、科学共产主义四个阶段。本书各章基于MEGA2文本，具体考察了马克思《博士论文》时期的自由主义政治哲学、《莱茵报》时期的共和主义政治哲学、从《黑格尔法哲学批判》到《关于费尔巴哈的提纲》的哲学共产主义政治哲学、从《德意志意识形态》开始的科学共产主义政治哲学。以政治哲学形成和发展的视角来考察马克思的早期思想发展史，是本书的创新之处。与此相应，本书不再把唯物史观看作是马克思早期思想发展的主线，而把唯物史观的形成和发展看作是马克思早期政治哲学发展的副产品。
