本书以地方行政层级改革中市县关系为研究对象，将市县关系放到地方行政层级改革的整个历程中加以综合考察。对地方行政层级改革的历史回顾与市管县、省直管县两种体制进行PEST-SWOT分析，形塑涉及市县关系类型、内容、维度、标准等市县关系基本理论，构建“关系维度D影响因子D关系类型”的研究设计、SPP分析框架、市县关系演化模型并推导相关影响因子。同时，基于实证调研对市管县体制、省直管县体制改革中的市县关系进行分析验证，在此基础上，寻求优化市县关系的路径选择与因应对策。最后，基于前瞻视角，分析了城市化与区域化背景中的市县关系趋势，认为未来的市县关系将超出固有的“体制-结构”因素迈向更为广阔的“治理-过程”情境。
