本书首先从德国浪漫派诗人编辑的民歌集《男孩的神奇号角》入手，从其形成、社会文化、艺术特质等角度进行考察，说明其历史、文化及美学品格。接着具体分析了布伦塔诺、艾辛多夫、海涅三位诗人及其形成的新的诗歌流派，据此论证民歌对文人诗的哺育滋养。阐释学告诉我们，文本的意义是一个开放的系统，不同时代的不同读者会根据个人固有的“前理解”对文本做出自己的解读，而我们中国学人最根本的“前理解”就来自中国文化。于是笔者就想把这种本来无意识的潜在认知转化为自觉的“对话”，以华夏民歌及中国诗史做参照，对上述的德国文本做出自己的阐释。鉴于中西文明之间的异质性和不同的话语规则，笔者尽力避免简单的以中释西或“硬释”，仅只就同类同质间的“色差”进行比对，对有可比性的若干点进行解析，特别是就东西相通的“文心”进行相互阐释，最后得出自己的几点结论。
