本书主要从“想象”与“表现”两个视角研究科林伍德的美学思想，并对其理论得失、历史地位做出自己的判断。科林伍德美学大致可以分为前后两个时期，前期以《精神镜像：或知识地图》和《艺术哲学大纲》为代表，后期以《艺术原理》为代表。其前期美学在继承黑格尔相关论述基础上，对于艺术作为认知而导致的终结和新生及其在人类精神生活中的地位做出了自己的理解。此外，其前期美学还用想象重新界定了崇高、优美等审美范畴。而后期美学则在克罗齐的基础上，对表现做出了新的系统性理解，将“想象”上升为一种情感的意识和探测的理论，并据此界定了艺术与非艺术，好的艺术与坏的艺术。
