古希腊神话中的众神道德败坏、刚愎自用，为何神话故事还可以广为传诵、经久不衰？智者的执着从何而来，古希腊哲学又引起人们怎样的反思？灵魂与肉体、天国与尘世、理想与现实的二元对立，宗教殉道意识与世俗英雄主义的矛盾冲突，历史的天平到底偏向哪一侧？书中以超越的浪漫精神作为西方文化的本质精神特征，以宗教殉道意识与世俗英雄主义的辩证关系作为理论框架，系统地展现了西方社会从古希腊文化的原始和谐到罗马帝国的英雄主义，再到中世纪基督教文化的唯灵主义，最后到近代西方社会的文化变革的发展脉络，从哲学思辨的角度阐释了西方文化发展演进的精神动力和内在矛盾。葡萄紫色的爱琴海所孕育的希腊文化提供了精神养料，饱经风霜的基督教文化成为植根的土壤，近代西方文化就在此基础上开花结果。
