阿克塞尔・海斯特，一个颓废的年轻人，常年在马来群岛的岛屿之间闲逛。偶然的机会，他从一个暴戾的旅店店主手中救了一个名叫莱娜的女小提琴手，并一起到一个偏僻的小岛上生活。旅店店主派了三个流氓来寻仇，结果导致了可怕的悲剧。 这部小说出版后，虽然受到读者的欢迎，为康拉德带来了经济上的成功，但被当时的评论界认为是康拉德一部无足轻重的作品。后世的评论家们肯定了这部作品的成就，认为它是“一部相当复杂的讽喻小说，其心理描写与叙事结构为现代小说打下了基础”。有评论家认为它是弗拉基米尔・纳博科夫的名著《洛丽塔》的主要灵感来源之一。
