本书以问题意识为导向，沿着三条线索的发展，从长时段深入考察中国美学思想的历史建构与文化功能：一、揭示诗教思想的原初含义、生成语境和社会发生机制，考掘其如何从一种“私人话语”逐步演进到成为国家审美意识形态权利话语中的“宏大叙事”，揭示其潜在的颠覆性。二、探索庄子美学思想中自由的审美境界追寻与依据自由原则的隐逸，以及这两个方面在宋代成为士大夫群体的精神依据过程及其功能与意义。三、通过支遁佛玄美学思想对于庄玄思想的吸收与融合，慧远佛教美学思想对于外来思想与本土资源的同化与创新，到唐代禅宗“南能北秀”顿渐的分别及其对于唐宋以来中国诗学的影响，揭示佛教特别是禅宗美学对中国美学的丰富与深化的历史演进与思想建构历程。
