本书讨论了这样一个核心问题：美利坚人如何从前现代的政治思想资源中汲取、改造并捏合一系列的核心概念，以论证独立运动的合法性。在18世纪美利坚建国的过程中，在独立运动的酝酿、发展与推进过程中，在北美殖民地反英派为反抗母国和独立正名的话语调用和逻辑自证中，源自英国政制传统的“爱国”观念被不断调用，多次改造，成为反抗母国行动的辩护话语。作者从政治概念史的角度出发，调动多种理论资源，深入挖掘题材和史料的意义，为理解美国革命话语形成以前反英派的意识形态提供了富有启发性的新思路，并在爱国观念转化与独立运动兴起之间建立了事实关联。
