本书旨在解决的问题是：比较文学是什么？比较文学究竟比较什么？比较文学的单位是什么？是语言群体、种族、特定发展阶段的特定社会，还是文学本身？文学如何进行比较……书中涉及的内容包括古老的过去和当下的文学，从公元前三千纪晚期乌尔的舒尔吉到古罗马的奥维德和阿普列尤斯，到日本平安时代的紫式部和明治时代的靠谝灰叮到20世纪的詹姆斯·乔伊斯、约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金和玛格丽特·尤瑟纳尔、胡适、林语堂以及当代的全球作家，包括多和田叶子以及与张英海重工业搭档的韩裔美国因特网，从比较的视角对他们的作品进行评说，让读者对这些经典有了全新认识。作者还在书中探讨了比较文学的起源和流移，继而阐释理论语言文学世界和比较等专题。 本书内容丰富、涉猎广博，解答了比较文学的诸多基本问题，是不可多得的比较文学基础读物。
