公元3―9世纪欧洲历史从古代转向中古。半个世纪以来，依赖于某些经典叙事性史料建立的宏大叙事备受挑战，新的史料与新的解释多种多样。在这一学术背景之下，以中国古代历史为参照，基于史料分析，广泛吸纳已有的研究成果，本书从政治与政治思想的互动角度，以罗马帝国观为关键词，对这一段历史转型进行了重新解释。随着古代罗马帝国遭遇政治和军事危机，多元化的政治思想涌现，帝国东西部也踏上了不同的发展道路。东部地区率先成功转型为神圣的罗马帝国，而西部则经历了帝国消失、蛮族王国兴起、以自下而上的方式逐渐基督教化，并于7―8世纪形成了以罗马为中心的基督教精神世界。9世纪加洛林王朝以独特的方式复兴罗马帝国，从而明显地回归到从古代罗马帝国向中古神圣的罗马帝国的历史转型轨道，与东部地区的历史发展殊途同归。政治史的变动也在刺激着新的神圣帝国观念酝酿和生长。
