陈平原教授是当代最主要的五四讲述者之一，他将自己的人生际遇和学术追求融入五四研究，不仅将五四视为中国 20 世纪历史上的重要事件，更将其看作一个重要的思想资源和学术话题。作为“五四研究”三书之一，本书偏向陈平原教授的“有我之学”，它并非立论谨严的史著，追求的是能够“具有某种内在精神力量”。本书共分五辑，并有附录。文章长短及体例不一，有论文，有随笔，也有答问，只是在将五四作为思想的磨刀石这一点上，取共同立场。答问部分夹杂个人阅历与感受，明显带有主观性。可即便是专业论文，也都是历史研究与现实关怀相互缠绕。
