本书对制度主义相关的种种理论与方法论作出了兼具创新性与系统性的批判，其中也包括近年来影响力渐增的“新”制度理论。作者将制度主义的发展划分为探索与再发现、发散与分隔、趋同与融合三大阶段，论述制度如何结合规则、惯例与叙事话语并由此塑造政治行为，反对关于新制度主义的分裂说，具体说明了制度主义研究在理论与实践上所共有的概念内核；选取了丰富的案例，考察了制度是如何设计而成的，又是如何随着时间而变化的，也探讨了制度怎样赋予权力、构建政策方案。本书以宏阔的视野，有力地阐述了制度为什么是我们理解政治行为及其结果的核心命题。
