历史研究是历史学者的心智活动，所凭借者虽是实的史料，研究过程却不能没有虚的功夫。历史并非有了史料便可不证自明，主观的认识因素须参与其间。历史学者应在研究中明确基本学术思想，详尽而又严谨地展开论证过程，有立论， 有驳论，有推理，有臆断，有演绎，有归纳，有想象，有虚构，有假设，有创制，有关联性思考，有研究性结论，有时甚至需要陈寅恪所说的神游冥想和心通意会。历史研究中的虚实关系有如范缜在《神灭论》中阐释的形神关系，两相附丽，缺一不可。……从方法论立场看，所谓虚证不是捕风捉影，不是凭空捏造，不是添字解经，而是梁启超笔下与实验对应的冥证，是指历史研究中复杂的运思与抽象证明过程。
