本书是反转人类学研究领域内的一部名著。反转人类学是指抛开人类学从产生起的西方视角，研究当地土著人如何看待西方殖民者的语言、文学、习俗和文化。本书的主角是法国传教士兼人类学家、语言学家埃米尔・佩蒂托（1838-1916）。他在加拿大的北极圈附近待了20年，发表了大量关于原住民语言和习俗的作品。然而，随着时间的推移，他陷入了精神错乱，开始召唤想象中的迫害，对他的原住民进行不可能的解释，并患上精神分裂。作者深入研究了佩蒂托留下的数千页信件和回忆录，重构出这位早期人类学家的悲惨故事。他将我们带入一个扣人心弦的旅程，了解在教会政策压制和19世纪社会科学兴起的背景下，一个迷恋原住民的思想的不合逻辑和超逻辑。
