本书是2017年OCAT研究中心年度讲座"从欧洲中心主义到比较主义"的整理。在本书中，艺术史家埃尔斯纳重新审视了已有250年历史的艺术史学科。全书主体部分由三篇演讲构成，另附五篇论文及补充文献，演讲部分回溯了艺术史学科的发展、特质、艺术史研究的对象，及艺术史在欧洲以外其他地区的研究与发展。论文部分从不同角度切入，探讨古代晚期概念的诞生、神话与编年史、图像学、结构、李格尔的"艺术意志"概念等。埃尔斯纳援引了世界各地古代艺术的案例，包括中国汉代石棺文物等，资料翔实，图文并茂。各自独立的篇目，也全面展现了埃尔斯纳对不同细分领域的思考。
