本书为法国著名思想家福柯在法兰西学院演讲系列之一，授课时间为1984年，也是福柯在法兰西学院的最后的演讲。三个月后，他离开了人世。在整个1984年，他对真的概念进行了完全新颖的研究，他发现在古代的哲学史中有一个重要的内容，在很大程度上被知识和话语的现代体制所遮蔽。福柯重新展开了他的批判工作的三角形：对说真话模式的研究（而不是对真理这个词所做的词源学考察）；对治理术形式的分析（而不是权力理论）；主体化技术的描述（而不是对主体概念的推理）――关键在于一个确定的文化内核作为研究对象（忏悔、操心自我，等等），它们构成了三个方面的交汇。
