疾病是属于社会和文明的，而社会和文明是有历史的，所以疾病也是有历史的。
疾病事关每个人的生死，站在个人的角度，其重要性堪比整个世界。同理，疾病也是“社会”和“文明”的大事，
疾病对人类历史来说也是一件大事。文明创造疾病，疾病又反过来塑造文明，两者相辅相成，往复循环。
日本知名病理史学者立川昭二通过追溯疾病与文明的进程，揭示了世界历史与各类区域疾病、大流行病如何产生交会及其后续影响。那些全球历史的转折点，其背后往往有某些疾病的身影。古希腊疾病、麻风病、瘟疫、梅毒、肺结核、大流感、霍乱、癌症……这些人人皆知的疾病，为何会成为影响全球的大灾难？它们又对所处的国家和时代产生怎样的影响？
这是一部在日本学术界久负盛名的疾病社会史著作，通过丰富的细节、数据与史料，描绘了令人畏惧的瘟疫和不断困扰人们的新“疑难杂症”，并深入思考了疾病的根源及其对人类的意义。
