在当今社会，人们的职业在其生活中占据主导位置，并且职业结构是当代工业社会分层体系的基础。在不存在世袭种姓和封建遗产的情况下，阶级差异开始主要依赖于职业地位、经济优势以及与之有关的权力。因此，对于理解现代社会，特别是它的分层特征而言，了解职业结构和支配人们获得经济成功机会（通过在职业等级体系中向上攀升）的条件是必不可少的。在民主国家，机会平等尽管从未完全实现，但却是一个重要的理想，个体的阶级或族群出身促进或阻碍其职业机会的程度问题具有特别的理论和政治意义。基于对美国劳动力人口的大规模经验调查，本书分析了美国的职业结构及影响社会流动的因素。
