本书系统地分析了中国在过去二十年中如何以及为什么在解决空气污染的复杂问题过程中碰到意料之中的困难，然后令人惊讶地取得了深刻进展，从而阐述空气污染治理的中国战略。 中国的二氧化硫排放量随着经济的快速增长而迅速上升，但随后下降到至少四十年来从未见过的低水平。这种令人鼓舞的结果也伴随着许多的政策和治理困境，如何给两者之间的因果关系给出一个合理解释是本书的重点。在本书中，作者研究了中国的环境治理和战略，以及它们如何塑造环境政策。这些章节将中国采用的以目标为中心的治理模式整合在一起，即集中式目标设定、分散式目标实现、分散式政策制定和实施。这个中国特色的有效战略提供了令人信服的基础，证明中国环境最糟糕的年份已经过去了。
