本书对美国文学中描写各个历史时期中产阶级生存状况作品的研究将为本研究的主要内容，具体包括主次要人物所反映出的中产阶级的从众行为，以及与此相关联的物质追求与消费主义生活方式、品味追求与地位恐慌，以及女性意识与社会参与等方面。研究对象文本包括反映殖民地时代以来不同历史时期中产阶级生存的22位作家的35部作品。由于这些作家在美国文学史中的重要地位，他们作品对美国文学本身以及其中各个流派的发展壮大都曾做出过不可多得的贡献，对他们作品的研究具有很强的代表性和文化价值。此外，对以上作品的读者接受也是本书的重要组成部分，作者与出版机构和读者的互动能够显现出读者所代表的中产阶级群体对文学作品中所展现价值观的理解和接受程度，从而折射了所处时代的中产阶级文化及其对文学作品的期待和影响。
