在托尔金的创作世界里，有笔落惊风雨的《魔戒》和庞大瑰丽的中洲世界，也有凝聚了他超凡想象力、学者幽默感和痛切人生体验的短篇小说、诗歌和影响深远的著名讲演。
本书采用了独树一帜的托尔金作品编选法，由两大部分组成：前半正文是他的仙境奇谭创作实践，由4部经典短篇小说和16首诗歌组成；后半附录是他的仙境奇谭理论，对后世影响深远的托尔金最著名讲演《论仙境奇谭》4万5千字全收录，令人一窥当代奇幻鼻祖独一无二的奇幻观、童话观。
这些创作时间横跨40年的经典短篇虽然“身”处中洲世界的边缘，却是托尔金叙事天才的浓缩。它们或源于对遗失了玩具狗的孩子的安慰，如1920年代的《罗弗兰登》；或为了娱乐自己和子女，在深厚学养的基础上垒起一个令人捧腹的故事，如1930年代的《哈莫农夫贾尔斯》；或来自他对人生最深的恐惧和对创作最美的理解，如1940年代的《尼葛的叶子》；或是一个迟暮老人对仙境之门终将关闭、仙境钥匙终要交还的深沉悲伤，如1960年代的《大伍屯的铁匠》。
