《活着回来的男人》是一部以普通人的视角记述二战前后日本生活史的著作，以超过半世纪的时代纵深，通过一个普通日本底层市民的生命历程反映第二次世界大战前后的时代变迁和个体命运。
书中主人公小熊谦二（作者的父亲），出生于1925年，19岁被征兵送往中国东北，后遭苏联拘留于战俘营，在严酷的西伯利亚劳动了三年。活着返回日本后，谦二在不断更换工作时，染上当时被视为绝症的肺结核。从25岁到30岁，他人生最失落的光景在疗养所中孤独地度过。失去半边肺叶的谦二，以30岁“高龄”重归社会，幸而赶上日本经济高速增长的浪潮，得以从“下层的下层”爬到“下层的中层”。成为银发族后，他甚至与身在中国延边的原朝鲜人日本兵共同成为原告，向日本发起战后诉讼赔偿。就这样耗尽心力活到现在，无论陷入何种困境，前路如何渺茫，却从未丧失活下去的希望。
本书既是口述历史，也是民众史与社会史。作者以平实的叙事和开阔的视角记录了自己的父亲作为一个普通日本兵的生命轨迹，同时融入同时期的经济、政策、法制等状况，描绘出当时的阶级、教育、职业、医疗等面向，乃至对日本战争罪行的反思，形成了一部“活生生的20世纪历史”。
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