本书第一部分，通过对区域经济理论、空间结构理论、都市圈理论、城市体系理论和竞争力理论等相关理论的归纳和整理，界定了国家中心城市的概念，并提出了国家中心城市的“六元要素”理论；第二部分，在分析首位城市、国外核心城市和中心城市的判别方法和理论的基础上，根据“六元要素理论”，结合国家中心城市的概念、特征和功能，建立了国家中心城市六元判别指数；第三部分，总结了国内外学者关于城市竞争力的评价模型和方法。在此基础上，构建了国家中心城市竞争力的评价指标体系；第四部分，根据国家中心城市竞争力评价指标体系，运用主成分分析法和因子分析法，分四个时间断面对12个中心城市进行国家中心城市竞争力的评价和排序，并运用空间表达和空间插值的方法研究了国家中心城市竞争力的时空演变情况；第五部分，以武汉为案例，结合武汉的综合情况、发展背景、优势与劣势，从经济集聚竞争力、空间辐射竞争力、对外开放竞争力、文化创新竞争力、管理服务竞争力和生态保护竞争力等方面，提出了武汉建设国家中心城市的竞争力提升战略。
