通常意义上的丝绸之路，指东起渭水流域，向中国内地延伸的贯通欧亚大陆的古代交通道路。有时随着中国政治形势的变化，特别是都城的迁移，丝绸之路的东端会改变为其他地方，比如东汉时洛阳，就成为丝绸之路的起点。这条道路绵亘数千里，两千多年间是中西交通的大动脉，它不仅是贸易路，也是古代世界文化交流的道路，对促进中西经济、文化交流起了巨大的作用。本书探讨了丝绸之路经历的创辟和开拓两个阶段，始终把中外交通的开辟和文化交流的开展与“人”的活动紧密联系起来，上编讲述汉代以前丝绸之路的创辟，下编讲述汉代丝绸之路的开拓和形成，让我们认识到丝绸之路起源之复杂性和艰苦性，也了解了当时的中外文化交流与发展。
