本书稿主要以法学词汇为例，从跨语际实践及词源学的角度阐释和辨析了水、治、法等词语、概念的起源及其流变，并对中国传统的法家思想进行了现代阐释，辨析了“水”“治”“法”等词在传统法家思想中的意涵。本书旨在说明：晚清、民国期间西学的引进之于中国的意义不能被无限的夸大，中国人有自己处理问题的方式，也善于倾听别人的意见和吸纳别人的东西，但倾听和吸纳的方式是自己的；他们可以接受外部文化，但强加的不行。因此，中国的知识者并非只是被动的回应，其中仍然有中国自己的智慧、谋略，既有学习，也有创造，既有应对，也有主动的思考和选择。
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