约斯·德·穆尔在本书中考察了西方文明试图驯化命运的三种途径：希腊悲剧文化对命运的英雄般的肯定，基督教对神圣天命的谦卑接受，现代技术社会对命运的“否弃”。在现代文化中，自然与文化两者都日益变得可控制。诸如基因工程的技术甚至似乎能够让我们在未来完全控制住自己的命运。不同于此，作者认为技术的不可控性重新把悲剧的维度引入了我们的文化。通过古典悲剧如《解放了的普罗米修斯》、《安提戈涅》、《美狄亚》，以及赫尔曼斯与维勒贝克的悲剧小说，德·穆尔将一种令人惊讶的崭新光辉投射于现今的悲剧形式，诸如荷尔茜·阿里反对穆斯林原教旨主义的斗争，围绕“活死人”病人特丽·夏沃的争议，荷兰幼童萨万娜的谋杀案，以及我们关于人工智能“外包”的道德反思。
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