本书是一部关于儿童研究的论文集，以时间为序分为上下两卷，上卷为从古代到17世纪，下卷为自18世纪至当今。文章的编排也主要以时间为序。《西方儿童史》上卷的文章涉及古希腊与罗马时期、中世纪、现代初期等。针对每个重要的历史时期，从不同时期的儿童概念、语言中指代婴幼儿及儿童的词汇的变化、不同性别或不同年龄儿童的社会角色、年龄阶段的划分的变化、社会对儿童的定义及对待、儿童礼仪、家庭环境、学习规划、活动场所等方方面面，这些论文对儿童的社会身份、生活学习等深入研究，力图突出由最新研究成果所构成的框架；另一方面，有的论文为专题史形式，如以玩具的制作和销售等玩具史的研究为主题和切入角度，或分析研究17世纪荷兰油画中的儿童教育形象及其道德含义，这一类文章细节丰富、论证翔实，深化了对某些重要主题的思考。
